美国心理学家马丁·塞利格曼，做了一个动物实验。实验中，研究人员将狗分成三组：
第一组的狗，被随机给予电击，但是可以通过自己的行为（如按下一个杆）来结束电击。（即狗可以逃避）
第二组的狗，也接受电击，但是无论它们做什么，都无法控制电击的停止，它们只能靠研究人员随机地结束电击。（即狗无法逃避）
第三组的狗，作为对照组，没有接受任何电击。
在随后的测试阶段，研究人员将这些犬只放置在一个分隔成两部分的笼子中，中间有一堵低墙。当电击开始时，狗只需跳过这堵墙，即可轻易逃到没有电击的区域。
结果发现：第一组和第三组的狗很快就学会了这个逃避技巧。然而，令人惊讶的是，第二组的狗大多数并没有尝试逃跑，它们只是被动地忍受电击。
于是，塞利格曼提出“习得性无助”的概念，泛指因为重复的失败而造成的听任摆布的行为。
最常见的描述是：一个人认识到自己做什么都不能控制事情的结果，于是消极地面对生活，没有意志力去战胜困境，主动性降低，容易陷入无助、沮丧和绝望中。
这种无助感，会让孩子长大以后放弃行动、自我设限，就好像下面这个故事：
有个马戏团为了驯服大象，会从小把它拴在小木桩上，刚开始的时候大象不停尝试挣脱，由于力气不够，久而久之，也就放弃了挣扎。等大象长大以后，虽然它的力量已经可以轻松挣脱小木桩，但是，它已经习惯了束缚，不再做出任何挣扎。
寻找习得性无助的原因
在上班和上进之间，选择了上香；在求人和求己之间，选择了求佛；在关系和体系之间，选择了佛系……类似“丧”“躺平”“摆烂”的说词，成为年轻人自嘲的一种方式，也是有的年轻人生活的真实写照。
比如，有的孩子，学习成绩差，努力了一段时间后也没有明显提高，就放弃了学习。
有的孩子，人缘不是很好，当他们尝试主动与人交往却没有得到积极反馈，就封闭自己的内心，拒绝社交。
很多成年人的问题要从他们的童年找原因，孩子也有他们挣脱不了的“木桩”。当他们经历了多次失败后，未得到及时心理疏导和帮助，自信心会受到重创，很容易出现习得性无助现象。深层次的分析，孩子是如何习得这种无助感的？
一是，不必要的保护和限制。
童年的时候，让孩子这也不要碰，那也不要摸，把他局限在狭小的“安全”范围内，让他对这个世界充满了恐惧和不信任。这样成长起来的孩子，自然就胆小、不自信，做事畏畏缩缩，缺乏挑战和冒险精神。
二是，不恰当的评价方式。
有的父母，不注意自己的语言，对孩子批评、讽刺、泼冷水，有意无意间说出的一些话，可能就会让孩子产生负面的心理暗示，认为自己不行。
三是，不正确的归因。
面对同样一件事，有的孩子越挫越勇，有些孩子，一遭遇挫折就觉得是自己的问题，并把一个方面的问题延伸到方方面面，甚至觉得自己无论怎么努力，也改变不了结果。
学习差，就认为是自己太笨；人际关系处理不好，就认为是容易被人讨厌；一时遭遇困难，就认为未来也将永远处于这样的困境，把自己置于一种非常绝望、无法改变的境况之中，于是放弃努力，“破罐子破摔”。
改善习得性无助的心理状态
改善习得性无助的心理状态，建议至少可以从以下四个方面入手。
一是，建立掌控感（自我效能感）。
避免过度保护，安全范围内，允许孩子充分地探索、感受周围的各种事物。能做的事情，鼓励他们自己做，当他面完成以后，就会觉得“我不仅自己能做，而且还能够做得很好”，于是心中会产生一种控制感和安全感，自信心也得到提升。
如果孩子遇到困难，帮助孩子把大目标分解成小目标，积小胜为大胜。只有真的提高了学习生活能力，才会更积极乐观。
二是，认识情绪。
面对挑战，孩子冒出各种各样负面情绪太正常不过了，孩子需要学习如何正确的与抑郁情绪相处。
引导孩子的关键，是允许孩子将情绪表达出来，先接纳孩子的情绪，才能进行疏导，让孩子感到被看见、被重视，能够肯定自己的价值，产生勇气和积极的能量。
孩子在一种包容的、支持的、温暖的情绪环境中长大，更能学会化解负面情绪。
三是，养成乐观的性格。
埃隆·马斯克说：“我宁愿错误的乐观，也不要正确的悲观。我宁愿选择乐观，哪怕是错的，也不想选择悲观，即使那是对的。”
乐观的人，把错误的原因归咎于方法，悲观的人才把错误的原因归咎于能力。
引导孩子形成积极思维，遇到困难学会从可以改变的事情上着手，而不是陷入“习得性无助”的怪圈。
比如，成绩不好，就和他一起找原因：“你不是学不好，只是还没有学好。我们是不是不够努力呢？还是没有找到好的学习方法？”
在批评孩子时，小心那些永久性、普遍性的悲观信息，远离“你总是”“你永远”“你就是”开头的话语。
夸奖孩子时，也不要简单地夸孩子“聪明”，而是更具体地夸奖孩子的某种品质，比如“够努力”“态度认真”“细心”，“乐于助人”“善解人意”“懂得考虑别人的感受”等等。
四是，打破惯性思维。
一次失败，哪怕是反复失败，都算不上什么，失败很正常，每次失败，都是一次通过汲取教训而成长的机会。启发孩子换种思维，把事情往自己可控制的方面想，把错误和失败看成暂时的、偶然的事件，鼓励孩子通过个人努力改变现状。
杜牧《咏史》这样写道：
胜败兵家事不期，包羞忍耻是男儿。
江东弟子多才俊，卷土重来未可知。
如果项羽没有乌江自刎，而是渡江回到江东，也许他还有机会东山再起。
我们的教育，不是让孩子一直处于顺境，也不是让他从不经历风雨，而是让孩子即使在逆境中，也有健康的心理，足够的智慧，通过自己的努力走出困境。
成长，就是发现那些曾经打败你的，都弱爆了。